1996年由FujiFilm、Kodak、Canon、Minolta、Nikon五大公司联合开发的APS(Advance Photo System)胶片系统问世。APS开发商在原135规格的基础上进行了彻底改进，包括相机、感光材料、冲印设备以及相关的配套产品上都全面创新，大幅度缩小了胶片尺寸，使用了新的智能暗盒设计，融入了当代的数字技术，成为了能记录光学信息、数码信息的智能型胶卷。
APS定位于业余消费市场，共设计了三种底片画幅(H、C、P)：
H型是满画幅(30.3×16.6mm)，长宽比为16:9；
C型是在满画幅的左右两头各挡去一端，长宽比为3:2(24.9×16.6mm)，于135底片同比例；
P型是满幅的上下两边各挡去一条，使画面长宽比例为3:1(30.3×10.1mm)，被称为全景模式。
APS感光胶片与传统感光胶片最大的区别在于胶片上不仅涂有感光乳剂，还涂覆有一层透明的磁性介质，它除了具有传统胶片的所有功能外，还具有数码书写能力，利用胶片齿孔边和另一边的条形导轨面积，在拍摄过程中，可以随时将拍摄中的有关数据记录在胶片上，如：焦距、光圈、速度、色温、日期。有的APS相机还储存有十几种语言，100多种赠语、贺词或标题，可以通过机背上的按钮选择所需和对照片的制作要求等，并且将信息记录在胶片上，这些信息还可以修改。在冲洗时还可以印出一张“缩略图索引”的目录照片，在当时是很新颖超前的设计。
为了便于观看APS胶片，APS系统还配套设计有“胶片图像播放仪”，把拍摄好的胶片放入设备并与电视连接，就可以在电视上观赏，同时还能配有音乐，可以连续播放，图像可以局部放大，还可以调节图像的色彩、亮度等，如同看电影一样，增添了摄影的娱乐性。
APS问世以来前后有50多家生产厂商加盟。各品牌的APS相机在性能上大同小异。外型上看可分为两大类：一类是胶片生产商生产的相机，都为袖珍型。这类APS机体积小巧、功能齐全、操作简单、便于携带。例如FujiFilm的Fotonex1000ix；另一类为相机生产商生产的相机，Minolta(VECTISS)、Canon、Nikon都有开发。最大的特点是除特别为APS设计的Lens外，可以使用原135系统的所有镜头。如Canon的EOS1X，Nikon的PRONEA 600I等等。
但是，APS夹在了传统胶片摄影系统和当今数码摄影系统之间，是介于两者之间的过渡产品。不难看出，上述优点，如记录拍摄数据、存入档案资料、编辑数码相册、电脑投影播放等等，在当今的数码相机中全能实现，而且有了更大的扩展。所以，在数码相机技术的高速发展冲击下，APS系统未能得到展开应用就“出师未捷身先死”，早早就已经“夭折”。
由于在现今数码单反相机中，大都是采用了小于135规格的CCD或CMOS感光器件，除了奥林帕斯的4/3系统和佳能全画幅以外，现存几乎全部都是和APS-C型胶片一样的大小：长宽比为3:2，边长近似为24.9×16.6mm，为了便于形容，人们就把类似这种大小的感光器件称之为“APS-C规格”。
