《立春》是继《孔雀》后“时代三部曲”的第二部，讲述了王彩玲(蒋雯丽饰)在小县城学校教授音乐，虽然貌不出众，但她却有一副好嗓音，对歌剧尤其着迷。然而，闭塞小县城的普通百姓对歌剧并不感冒，志不得意的王彩玲一心想要调到北京，在那里一展歌喉发挥自己的天才。
　　事业知音难觅，生活中同样。走进她生命的第一个男人是小市民周瑜(吴国华饰)，为了追求她，周瑜不惜拜她为师，又请他的好朋友黄四宝 (李光洁饰)帮忙追求。结果，热爱艺术的王彩玲爱上了同样追求艺术的“窦唯式”愤怒青年黄四宝，王彩玲落花有意，黄四宝流水无情，绝望的王彩玲甚至想到了以死了结自己……

　　农村小女孩高贝贝（张瑶饰）的找到王彩玲，她自称身患绝症，唯一的心愿就是可以参加全国歌手大赛并获奖。在北京求职多次碰壁已经让王彩玲深深失望，同时为了帮助高贝贝，王彩玲放弃了进京的梦想，将这笔金钱用来资助后者打通关系。却没想到，自己的好心面对的是一场精心策划的谎言。

　　在新年的飘飘雪花里，在母亲点燃的鞭炮和祝福里，王彩玲似乎感到生命的冬天也快到了尽头，虽然春天的温暖还找不到，但是立春了，一切就都不会远了。她到孤儿院收养了女孩小凡做女儿，在对女儿的教育和天伦之乐里，重新有了寄托不再孤单……

电影《立春》故事背景：

　　王彩玲当然是绝对主角，和《孔雀》的姐姐不同，她的目标更具象，不但要去北京唱歌剧，更要唱到巴黎去。

　　这个一心追求艺术的三十多岁的女人，孤独一人，在小城镇里当然有不少风言风语。走进她生命的第一个男人是小市民周瑜(吴国华饰)，为了追求她，周瑜不惜拜她为师，又请他的好朋友黄四宝(李光洁饰)帮忙追求。结果，热爱艺术的王彩玲爱上了同样追求艺术的“窦唯式”愤怒青年黄四宝，然而，黄四宝却认为王彩玲的举动是玷污了他俩精神上的纯洁关系，不但到学校里状告王彩玲强奸，更远走他方。而周瑜因为得不到王彩玲的爱，在苦闷中与流氓发生口角，弄瞎了一只眼睛。

　　剧中另外两位女主角，即董璇饰演的小张老师和张瑶饰演的高贝贝，用蒋雯丽的话来说，“小张老师是一个特世俗、特八卦的人。”她喜欢炫耀，口头禅是“我老公几乎每天晚上都有要求”，这个人物的出现是为了反衬王彩玲的理想和孤独。高贝贝出现在故事后半段，虽然她向王彩玲编造了一个天大的谎言，但王彩玲却在她身上看到了自己年轻时的影子，也很希望能在她身上实现自己未完成的梦想。

　　顾长卫希望通过这样一个群像来表现在那个年代里现实对理想的冲击，王彩玲最后在商品大潮中也向现实妥协，过上了小康生活，开起了夏利车，“虽然离理想越来越远，但不能说这就是悲剧”。

评述：

　　如果说《孔雀》带给我们的是一个清纯俏丽的张静初，那么《立春》给我们的就是一个丑到令人“惊艳”的蒋雯丽，疙瘩黑斑龅牙臃肿身段的惊艳，和天籁般嗓音的惊艳。

　　蒋雯丽扮演的的乡村音乐老师王彩玲不甘心于现实的平庸，自命不凡，一心想要考国家歌剧院，一次次的跑北京买户口碰钉子，30多岁还是处女，只因“我不想在这个城市发生爱情”。

　　小市民周瑜，为了追求她不惜拜她为师，又请好朋友黄四宝帮忙。王彩玲却爱上了喜欢画油画，总想考进中央美术学院，却每次都是铩羽而归的艺术青年黄四宝。黄四宝却认为王彩玲亵渎了两人间的纯洁关系，不但冲到学校指责其强奸，更是一走了之。王彩玲为此跳过塔自杀，面对周瑜热意追求的时候以“宁尝仙桃一口，也不要烂杏一筐”回绝了别人。

　　此后有遇上了小城群艺馆的胡老师，酷爱芭蕾舞，却没人愿意欣赏他的专业舞步，被周围的人们视为怪胎。胡老师曾乞求王彩玲跟他结为名义夫妻，这样世人才会将这两个怪人视为正常人。王彩玲又严词拒绝“你是别人喉咙里的骨头，是个怪人，而我只是不甘平凡，有朝一日我累了挺不住了，会选择妥协，过平凡人的生活”。胡老师哭着回家，选择恶意强奸学生故意入狱来自行拔掉了自己这颗眼中钉肉中刺。

　　王彩玲继续一次次去北京碰壁，看歌剧，回来到处宣扬自己很快就要调到北京去了。直到有一天我们看见她走进了婚介所，去福利院抱养女婴，在菜市场卖猪肉。中风瘫痪的父亲看着这一切闪现泪花。

　　影片的结尾是她医好了兔唇养女，在天安门广场逗她念儿歌。人是要靠着信仰和希望过下去的。寻梦不成总要继续生活，孩子是个很好的支柱和更为实际的生活重心。只是王彩玲在这条妥协的路上挣扎了太久…

　　影片在王彩玲于国家大剧院的高歌中结束，身着华丽的舞衣，有交响乐团的伴奏，她尽情的高唱“上帝啊，上帝，为何对我这般冷酷无情…”泪如泉涌，如梦似幻。